L'opale est unique parmi les pierres précieuses : sa structure interne diffracte la lumière en un jeu de couleurs mouvant qu'on appelle l'opalescence, un arc-en-ciel miniature emprisonné dans la pierre. Aucune opale ne ressemble à une autre, ce qui en fait le symbole par excellence de la singularité, de la créativité et d'une personnalité qu'on ne range pas dans une case.
Symbolique et histoire
L'opale est unique dans le monde minéral : ce n'est pas un cristal mais un gel de silice hydraté, dont la structure en microsphères de tailles variables diffracte la lumière en un jeu de couleurs iridescentes. Les Romains l'appelaient opalus et la considéraient comme la plus précieuse de toutes les pierres, car elle contenait selon eux les beautés de toutes les autres. Mark Antony, pour en obtenir une belle pour Cléopâtre, aurait menacé d'exil le sénateur Nonius qui refusait de la lui vendre. Cette histoire résume l'obsession que l'opale a toujours inspirée.
Propriétés et vertus
L'opale contient entre 3 et 21 % d'eau dans sa structure, ce qui la rend sensible aux chocs thermiques et à la dessiccation. Elle peut se fissurer si exposée à une chaleur soudaine ou à une sécheresse extrême. L'opalescence, ce jeu de couleurs qui change selon l'angle, est causée par la diffraction de la lumière sur les sphères de silice : plus les sphères sont régulières et de bonne taille, plus les couleurs sont vives et complètes. Les opales noires d'Australie, avec leur fond sombre qui fait ressortir les couleurs spectaculaires, sont les plus précieuses.
Dans la culture et les traditions
L'Australie produit plus de 95 % des opales mondiales. Lightning Ridge en Nouvelle-Galles du Sud est le principal gisement d'opale noire, Coober Pedy en Australie-Méridionale celui des opales blanches. Une superstition persistante en Europe, née d'un roman de Sir Walter Scott au XIXe siècle, a fait croire que l'opale portait malheur à ceux qui n'étaient pas nés en octobre (son mois de naissance). Cette réputation lui a fait du tort pendant des décennies avant d'être réfutée. Au Mexique, les opales de feu, d'un orange-rouge translucide, étaient considérées comme sacrées par les Aztèques.
Ce que cette pierre dit de vous
Les prénoms liés à l'opale dans la symbolique des pierres précieuses évoquent une personnalité multiple et irréductible, qu'on ne peut pas résumer en quelques traits. Ces personnes ont une créativité foisonnante, une sensibilité à fleur de peau et une façon de voir le monde qui n'appartient qu'à elles. Elles changent de facette selon la lumière du moment, non par inconstance, mais parce que leur richesse intérieure est réellement trop vaste pour une seule couleur.